Un equipo internacional de investigadores descubrió una extraña formación de cuatro estrellas: tres de ellas orbitan en un espacio compacto, mientras que la otra se encuentra un poco más alejada.

El hallazgo fue publicado el martes de 3 de marzo del 2026 en la revista Nature Communications. Con esta novedad, los astronomos podrán profundizar en la forma en que se originan estos sistemas estelares múltiples y comprender mejor su evolución. El sistema descubierto (TIC 120362137) pertenece a la rara categoría 3+1, en la que tres estrellas forman un subsitema interior estable mientras que una cuarta se mueve a una distancia más alejada.

Ignasi Ribas, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), quien no formo parte en el estudio, señaló que, aunque el hallazgo no es revolucionario, sí presenta el sistema de estrellas más compacto hasta ahora conocido. “Es un sistema curioso que nos dará información sobre cómo se forman los sistemas múltiples y nos permitirá aprender más sobre la física estelar”, resaltó el investigador.

Este descubrimiento representa un caso poco común dentro de los sistemas estelares, ya que la mayoría de sus estrellas interactúan en un espacio relativamente reducido. Pero en esta configuración es más extrema por su espacio compacto: tres estrellas caben dentro de una región comparable a la órbita de Mercurio alrededor del Sol.

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Los sistemas múltiples más comunes son del tipo 2+2, es decir, dos pares de estrellas binarias que orbitan entre sí a gran distancia. En cambio, los sistemas 3+1 requieren un equilibrio gravitacional mucho más preciso, por lo que son extremadamente inusuales. Casi en este tipo de conformaciones, donde la distancia es muy reducida, las fuerzas gravitacionales pueden provocar colisiones o expulsar componentes del sistema hacia el espacio.

El descubrimiento fue posible gracias al telescopio espacial Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, junto con observatorios terrestres. El par de astros más cercano completa una órbita aproximadamente cada 3 días: una de ellas tiene una masa de 75% mayor que la del Sol, mientras que la otra es 36% más pesada. Una tercera estrella, con una masa de 48% mayor que el Sol, gira alrededor del par aproximadamente cada 51 días. A mayor distancia se encuentra una cuarta estrella similar al Sol, que recorre todo el sistema casi 1044 días, a una distancia menor que la que separa a Júpiter del Sol.

Se cree que en un futuro, aproximadamente 9.39 mil millones de años, el conjunto de estrellas terminarán su vida como un par de enanas blancas, esto después de la fusión constante de las estrellas originales.

Fuente: DW