Un grupo de científicos descubrió que los complejos cantos del ratón cantor de Alston, un pequeño roedor de Centro y Sudamérica, podrían compartir bases neurológicas con el desarrollo del lenguaje humano.

La investigación, publicada en la revista Nature, analizó el cerebro de estos ratones conocidos por emitir largas secuencias de sonidos y “conversar” sin interrumpirse entre sí.

Los expertos del Cold Spring Harbor Laboratory identificaron que estos animales poseen una expansión en ciertas conexiones neuronales relacionadas con el control vocal, una modificación que también se considera clave en la evolución del lenguaje humano.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores compararon los cerebros de los ratones cantores con los de ratones de laboratorio no cantores utilizando una técnica llamada MAPseq, que permite rastrear miles de neuronas y sus conexiones dentro del cerebro.

El estudio reveló que los ratones cantores tenían aproximadamente el triple de neuronas conectadas entre la corteza motora y regiones cerebrales asociadas con la comunicación vocal.

“Este trabajo aborda una importante cuestión sin respuesta en neurociencia: ¿Qué confiere a algunos animales habilidades excepcionales que otros no poseen?”, señaló David Schneider.

Los científicos llevaban años intentando comprender cómo estos pequeños roedores podían mantener interacciones vocales tan complejas sin poseer cerebros radicalmente distintos a los de otros ratones.

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En 2019, el biólogo Arkarup Banerjee descubrió que las “conversaciones” de los ratones cantores eran sorprendentemente similares a los turnos de diálogo humanos. Sin embargo, en ese momento no encontró diferencias cerebrales evidentes.

Ahora, gracias al análisis detallado de conexiones neuronales, los investigadores consideran que pequeños cambios en el “cableado” cerebral pueden producir comportamientos complejos como la comunicación vocal avanzada.

El hallazgo podría abrir nuevas líneas de investigación sobre la evolución del lenguaje y otros comportamientos animales en especies como murciélagos, primates e incluso humanos.

“El desarrollo de cosas como el lenguaje en los humanos no parece tan misterioso”, afirmó Banerjee, retomando una idea planteada por Charles Darwin en El origen del hombre, donde sugería que la diferencia entre la mente humana y la animal “era una cuestión de grado, no de clase”.

Fuente: The New York Times